街头不时传来的爆竹声，提醒人们，快要过年了。旧时，是把小年当做过年的序曲的。小年，也称谢灶节、祭灶节、灶王节。现在，北方的大多数地方是在腊月二十三过小年的。
但在古代，过小年有“官三民四船五”的说法，意思是说，官家在腊月二十三过小年，百姓们的小年是腊月二十四，水上人家则在腊月二十五过小年。
小年有哪些习俗？
一、小年祭灶为的是贿赂灶王爷
从小年的别称中便可以看出，祭灶是小年的主要习俗。
相传，灶王爷是上天派到人间监察各家各户行为的神仙，每年小年是灶王爷升天汇报工作的日子。
每家人的善恶行为，都将由灶王爷汇报给玉帝，玉帝将据此分配这家人下一年的吉凶祸福。为了灶王爷多在玉帝面前为自己美言，人们就要在小年“送灶”之时，供上各种供品，让灶王爷甜甜嘴，上天言好事，入宫降吉福!
宋朝诗人范成大有一首诗《祭灶祀》，淋漓尽致地刻画了民间祭祀灶神的习俗：
古传腊月二十四，
灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，
家有杯盘丰典祀。
猪头烂熟双鱼鲜，
豆沙甘松粉饵圆。
男儿酌献女儿避，
酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，
猫犬触秽君莫嗔。
杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
二、小年为什么要吃灶糖?
小年祭祀时，人们要准备各种供品。供品的种类，虽然有地域、人家的区别，但灶糖却是必不可少的。为什么呢?
关于小年必须吃灶糖的这个说法很有趣：
相传小年是大年的伙伴，它曾经化身为神龟，向大禹敬献洛书。而神龟背上的洛书图案，就是《易经》的起源。
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